由于儒家思想的强大影响，中国古代文学历来十分注重“文以载道”的教化传统。人们把文学作品的社会教育作用看得比什么都重要，而唯独看不到文学的消遣和娱乐的功能。这样一来，文学在很大程度上成了道德伦理的图解和说明，并在相当大的程度上束缚了作家艺术创造的手脚。如果不是道家思想对中国文学的积极影响，中国古代文学的艺术成就恐怕不会是现在这个样子。难能可贵的是，《水浒传》的作者开始有了这样的反叛意识，《水浒传》的评点者也有了这样反传统的总结概括。

叶昼在《水浒传》第五十三回评语中说：“有一村学究道：‘李逵太凶狠，不该杀罗真人；罗真人亦无道气，不该磨难李逵。’此言真如放屁。不知《水浒传》文字当以此回为第一。试看种种摩写处，哪一事不趣？哪一言不趣？天下文章当以趣为第一。既是趣了，何必实有是事，并实有是人？若一一推究如何如何，岂不令人笑杀！”这就是说，文学用不着把“载道”当成是头等大事，而应当时刻注意它是否有趣，能否吸引读者，有没有消遣和娱乐的功能。

虽然叶昼没有具体对“趣”字下一个科学的定义，但从他对《水浒传》的具体评点中，可以看出他所说的“趣”实际上就是现在人们通常所讲的“有没有意思”，或者“好不好看”，能不能吸引人。如阮小七割掉何观察的耳朵，叶昼批道：“恶则恶矣，趣实趣也。”割耳朵毕竟是一件残忍的事情，但想到何涛那副狼狈象，也就不免觉得好笑，既然好笑，那么“趣”也就来了；武松打倒了孙二娘，叶昼又批道：“趣绝！”想到那一心想让人“喝了老娘洗脚水”的孙二娘反倒喝了别人的洗脚水，怎能不觉得妙趣横生呢？宋江赚李应上山，叶批道：“这些尽趣。”其中用“趣”字来批点最多的人物是李逵。李逵杀罗真人，批曰：“趣事趣话趣人，无可不趣。”李逵闹学堂，作知县，又批曰：“李大哥执事必奇，说话必趣，天纵之也。”又批道：“燕青相扑，已属趣事，然犹有所为而为也。何如李大哥……逢场作戏，真个神通自在。”经叶昼这一番总结，李逵的喜剧形象逐渐为世人认同，并成为小说中“有趣可爱的莽汉形象”的典范。